Les arbres historiques des jardins Butchart

Par Christopher Locker

Bon nombre des grands jardins historiques du monde ont été conçus bien à l’avance pour présenter l’aspect qu’ils ont aujourd’hui, et les jardins Butchart ne font pas exception. C’est au cours de la conception et de la réalisation du jardin japonais que nos plus anciens arbres cultivés sur le domaine ont été plantés : les hêtres pourpres (Fagus sylvatica « Purpurea ») ont été plantés en 1906. Ces hêtres pourpres âgés de 112 ans sont situés de part et d’autre de la porte torii et constituent un magnifique point d’ancrage à l’entrée du jardin japonais, tout en offrant une ombre bienvenue pendant nos mois d’été au climat méditerranéen. En effet, la culture de grands arbres à feuilles caduques présente de nombreux avantages : tout en apportant une fraîcheur bienvenue pendant les mois d’été, ils laissent pénétrer la lumière du soleil dans le jardin en hiver et au printemps, et contribuent à la filtration de l’eau ainsi qu’à la stabilité du sol du jardin.

Des hêtres européens de chaque côté du portail torii

Une fois la carrière épuisée et avant la construction du Jardin en contrebas, Jennie Butchart a planté des peupliers de Lombardie (Populus nigra « Italica ») en 1910 afin de masquer la vue sur la cimenterie. Ces peupliers de Lombardie se dressent encore fièrement aujourd’hui, ce qui témoigne des grands soins que leur a prodigués, au fil des ans, notre équipe d’arboristes. Si les peupliers sont bien connus dans le domaine agricole pour leur rôle de brise-vent, ils ont, pour les besoins des Jardins, offert un magnifique écran végétal et une toile de fond emblématique pendant 108 ans.

On ne peut évoquer les arbres emblématiques du Jardin en contrebas sans mentionner nos deux thuyas, qui ont également été plantés par Jennie Butchart en 1920. Ces arbres sont communément appelés « arbres de vie » ; c’est la traduction en anglais moderne du latin « Arborvitae ». Les thuyas sont sans doute nos arbres les plus photographiés, car ils embellissent la vue classique sur le Jardin en contrebas depuis le belvédère situé au-dessus de l’escalier en lacets. Nous en sommes désormais à notre troisième paire de ces arbres emblématiques.

Les deux thuyas, situés dans le jardin en contrebas

Nos séquoias de Californie comptent peut-être parmi nos deux plus grands spécimens (Séquoia sempervirens) plantés en 1934 par l’ancien jardinier en chef, Alfred Shiner. L’apparence de ces arbres suscite souvent de nombreuses questions. Bien que les deux arbres aient un aspect légèrement différent, ils appartiennent au même genre et à la même espèce, ce qui soulève un point intéressant. Les séquoias sont classés parmi les hexaploïdes (généralement des graminées) : chacune de leurs cellules contient six jeux de chromosomes, soit 66 chromosomes au total. En effet, ce sont les seuls conifères à présenter cette caractéristique (The Redwood Genome, 2017). Il en résulte une grande variabilité génétique, même au sein des lignées parentales, ce qui accroît considérablement la capacité d’adaptation et la diversité d’aspect de ces arbres, ce qui peut expliquer cette légère différence.

À l’ombre d’un des magnifiques séquoias de Californie plantés par notre ancien chef jardinier

On mentionne rarement les 500 cerisiers (Prunus) importés du Japon en 1936. Quatre cents d’entre eux ont été plantés le long de l’avenue Benvenuto, les autres ayant été répartis dans l’ensemble des Jardins. Certains sont encore visibles aujourd’hui, mais le temps a laissé des traces sur bon nombre d’entre eux. Notre Centre d’identification des plantes conserve néanmoins un dossier sur ces arbres dans sa base de données, à des fins historiques et de référence.

Un ensemble de 400 cerisiers plantés le long de l’avenue Benvenuto

Les arbres des Jardins Butchart jouent un rôle important sur le plan historique, esthétique, horticole et architectural au sein de ces jardins. Bien que nous ayons déjà évoqué certains des spécimens les plus remarquables du domaine, de nombreux autres arbres sauront susciter votre intérêt lors de votre prochaine visite.