100e anniversaire du coquelicot bleu

Jennie Butchart était une fervente promotrice des espèces de plantes nouvellement découvertes. L’une d’entre elles était le pavot bleu du Tibet, ou Meconopsis betonicifolia ‘Baileyi’.

En 1925, Mme Butchart fut l’une des rares personnes sélectionnées pour recevoir des graines récoltées en 1924 par un semencier et botaniste de renom, Frank Kingdon-Ward.

Découvert pour la première fois en Chine vers 1886 par le missionnaire catholique français J. M. Delavay, des spécimens du pavot (mais pas de graines) ont été envoyés à Paris en 1889. Une description a alors été publiée et le pavot a été nommé Meconopsis betonicifolia : betonicifolia signifiant avec des feuilles en forme de pivoine ; pivoine étant un nom commun pour Stachys officinalis.

En 1913, le capitaine Bailey, de l’armée britannique, effectuait des recherches pour le compte du gouvernement anglais dans les hautes frontières de la Chine, du Tibet et de l’Inde, où il a découvert la culture du pavot bleu. À son retour en Angleterre, il rapporte un spécimen pressé de la plante. En l’honneur de Bailey, la plante a été baptisée Meconopsis betonicifolia ‘Baileyi’.

En 1924, Kingdon-Ward part en expédition à la recherche de nouveaux spécimens pour les jardins de Kew en Angleterre. En route, il rend visite au capitaine Bailey qui travaille pour le gouvernement britannique à Sikkin, en Inde. Bailey a fourni des informations sur l’endroit où il avait trouvé le coquelicot à l’origine.

À la mi-juin 1924, Kindon-Ward, après avoir traversé le Tibet, se rendit dans la carrière où Bailey avait initialement repéré le pavot bleu. Plus tard dans l’année, il récolta des graines sur les plantes qu’il avait marquées auparavant. Les graines ont été emballées dans des enveloppes, bien enveloppées dans du papier et placées dans des boîtes à biscuits, puis soudées pour être envoyées en Angleterre. Les graines sont arrivées au printemps 1925 et ont été rapidement distribuées à 50 jardins dans le pays. L’un d’entre eux, le jardin botanique d’Édimbourg, a envoyé des graines à Mme Butchart au Canada.

En 1927, le Chelsea Flower Show a commencé à vendre des graines de pavot.

Les graines ont été annoncées dans le n° 11 « Catalogue of Seeds grown at Butchart’s Gardens » Tod Inlet, en 1932-1933.