Les secrets techniques qui se cachent derrière la magie des décorations de Noël

Par Bruce Watson, directeur des arts et des spectacles

C’est une période de l’année particulièrement réjouissante au sein du département Arts et Spectacles (A&E) : le moment où nous sortons de l’ombre du département Jardinage pour déployer notre travail sur l’ensemble de leur toile. Tandis que « The Garden » sommeille, nous créons notre propre jardin de lumières pour nous accompagner à travers les nuits sombres jusqu’au printemps. Noël est pour nous l’occasion de briller, pour ainsi dire. Bien que nos illuminations nocturnes, nos feux d’artifice et nos animations estivales soient des éléments phares de la saison estivale, ce n’est que lors de l’installation de Noël que l’ensemble du personnel d’A&E se mobilise pour se consacrer à un seul et même projet.

Noël dans le jardin italien, vu depuis le restaurant « The Dining Room »

On dit que Noël n’a lieu qu’une fois par an. Si seulement ! Pour nous, Noël est un travail de toute l’année, car nous nous efforçons sans relâche de rénover ou de mettre en place des projets liés à Noël tout au long de l’année. Cependant, l’installation proprement dite de la décoration de Noël commence le^1er octobre de chaque année et dure neuf semaines. La mise en place de la décoration de Noël dépend de nombreux facteurs : les travaux d’automne (plantations, taille et ratissage) du service de jardinage, les éventuels chantiers entrepris par le service d’entretien, les horaires des restaurants et des autres installations, et bien sûr, la météo. Nous faisons de notre mieux pour planifier à l’avance en tenant compte de toutes les activités connues, puis nous nous adaptons aux changements inévitables qui surviennent. La météo est le facteur qui modifie le plus nos plans. Par exemple, une tempête de vent peut nous obliger à modifier nos plans pendant que les arboristes inspectent et sécurisent les branches cassées. La glace, le gel ou la neige nous empêchent d’accéder aux toits, aux pelouses et aux parterres de fleurs. Et la pluie ? Eh bien, la pluie est surtout désagréable, mais elle ralentit considérablement notre progression. Lorsque nous sommes contraints de changer de cap sur une tâche, cela se produit en un instant et, soudain, le projet de la semaine prochaine se déroule aujourd’hui tandis que celui d’aujourd’hui est reporté à plus tard. Cela exige que tous les éléments de l’exposition soient préassemblés et prêts à l’emploi, et cela nécessite également la coopération de l’ensemble du personnel des Jardins, qui doit s’adapter à notre besoin de changer de cap. Après tout, le spectacle doit continuer !

Taille des arbres en amont

Dès le 1er décembre, lorsque nous donnerons le coup d’envoi du spectacle^st Chaque année, nous nous concentrons sur deux priorités : l’exploitation et l’entretien de la décoration, ainsi que le lancement des travaux pour la décoration de l’année suivante. Chaque jour du mois de décembre, le personnel d’A&E travaille soit en équipe de jour, soit en équipe du soir afin de préserver l’intégrité de l’installation : il remplace les ampoules et les guirlandes grillées, répare les costumes ou les accessoires, et remet en place tout élément de l’installation qui aurait été déplacé par les travaux menés dans les jardins. Parallèlement à l’exploitation de l’installation, les travaux pour l’année suivante sont déjà en cours. Je prends des notes sur ce qui a bien fonctionné chaque année, j’évalue ce qui rend bien, je repère ce qui pourrait nécessiter un remplacement ou une remise à neuf, et j’identifie les éléments auxquels nous pourrions apporter des ajouts. Bon nombre de nos accessoires souffrent des intempéries hivernales et l’entretien continu fait partie de notre quotidien. Je note ce qui a été apprécié et les commentaires que nous avons reçus, mais ce que je préfère, c’est me promener dans les jardins la nuit et observer les réactions spontanées des visiteurs. Eh oui, il se peut que je sois juste derrière vous lors de l’une de vos visites !

Un spectacle lumineux époustouflant avant d’arriver au belvédère du Sunken Garden

La mise en place de la décoration de Noël est complexe et s’organise comme n’importe quel projet d’envergure, avec des documents détaillés, des plans, des photos et un calendrier général précisant l’installation de chaque élément de l’ensemble de la décoration. Étant donné que la configuration physique des Jardins évolue chaque année, il peut s’avérer nécessaire de modifier la mise en place de nos projets, ce qui nous oblige à mettre à jour nos notes. Nous commençons ensuite à dresser la liste des tâches pour l’année suivante. Une fois l’exposition terminée en janvier, nous pouvons retirer assez rapidement la plupart des décorations de Noël les plus visibles, mais il nous faut le reste du mois pour démonter les lumières restantes dans les arbres ainsi que l’éclairage des points de vue et des allées. Cependant, ce n’est pas parce que les éléments de la décoration sont hors de vue que nous en avons fini avec eux pour l’année. Le service A&E se réunit ensuite pour discuter de l’exposition de Noël, noter les défis et les réussites, et dresser la liste des éléments à réparer ou à remplacer. C’est la partie la plus simple. Nous devons ensuite trouver le temps d’intégrer ces projets au milieu de toutes nos autres activités – ce qui n’est pas une mince affaire compte tenu de nos étés très chargés !

Exposition « Globe » sur la pelouse de la Roseraie

Voici quelques travaux sur lesquels vous ne nous avez pas vus travailler cette année : des mises à jour et des opérations de maintenance ont été effectuées sur les « 9 danseuses », les « 11 cornemuseurs », les « 12 tambourinaires », ainsi que des réparations esthétiques sur les « cygnes », les « oies », les « poules » et les « oiseaux ». Outre ces réparations, nous réalisons également de nouvelles créations chaque année. L’installation « Globe » ajoutée l’année dernière sur la pelouse de la roseraie est de retour cette année avec encore plus de globes, disposés selon un nouveau motif. Cette année, vous constaterez également des changements apportés à l’« Interactive Light Tree », de nouveaux emplacements pour certaines installations existantes et une nouvelle installation sur la pelouse des concerts.
Une partie du plaisir consiste à réassembler les installations traditionnelles tout en y ajoutant quelque chose de nouveau, et ce plaisir bat son plein en ce moment même chez A&E. J’espère que ce plaisir se poursuivra pour vous lors de votre visite cette année.