Rapport sur le jardin d’avril 2026

Par Thea Hegland, superviseur de l’identification des plantes

L’événement printanier tant attendu est enfin arrivé : c’est officiellement la saison des tulipes ! Après tout le travail fastidieux de plantation de nos bulbes à l’automne et la tranquillité d’un long hiver, le mois d’avril est là, et tout tourne autour des tulipes. Rien ne vaut une tulipe parfaite pour évoquer un sentiment de nostalgie du temps passé et d’émerveillement. Tout le monde les connaît. Tout le monde les aime. Nos premiers souvenirs d’enfance nous ramènent à une belle journée de printemps où nous les avons découvertes pour la première fois lors d’une sortie en plein air. Leurs couleurs éclatantes et leurs pétales soyeux respirent la divinité et l’émerveillement. Elles sont parfaites, et nous ne nous en lassons jamais.

Gros plan sur une tulipe rayée de rose et de blanc, appartenant probablement au genre Tulipa. La fleur présente une forme arrondie, avec des pétales lisses et une tige verte, entourée de tulipes roses floues en arrière-plan.

À une certaine époque de l’âge d’or néerlandais, l’engouement pour la tulipe, fleur très prisée, s’est propagé comme un feu de forêt. Considérée comme la première bulle spéculative de l’histoire, la « tulipomanie » a vu les prix des bulbes monter en flèche en 1634 dans une frénésie générale, avant de s’effondrer de manière spectaculaire en février 1637. Un aquarelliste inconnu a été le premier à représenter la célèbre « Semper Augustus », la tulipe la plus recherchée de l’époque, dans un tableau renommé. Cette tulipe fut la première variété unique à être reconnue ; on pense que ce sont ses pétales saisissants et panachés qui ont déclenché la « tulipomanie ». Considérés comme limités, rares et exotiques, ces précieux bulbes ont vu leur demande s’envoler jusqu’à atteindre des prix équivalents à trois fois le revenu annuel d’un commerçant moyen de l’époque.

Une tulipe rayée de rouge et de blanc, aux pétales allongés et à la tige verte élancée. Les feuilles, lancéolées et arquées, sont situées près de la base de la tige. La fleur présente un contraste de couleurs saisissant, les rayures créant un effet marbré. — Fondation Norton Simon pour l’art

Malheureusement, la beauté de la « Semper Augustus » s’est également révélée être une malédiction. Son déclin rapide a entraîné une « correction » du marché après une existence de courte durée. Les sélectionneurs ont rapidement découvert qu’il était facile d’obtenir de nouveaux cultivars grâce à ces bulbes particuliers, qui donnaient des couleurs uniques et saisissantes ; cependant, ceux-ci s’affaiblissaient, et ces variétés avaient une durée de vie très courte. Ce que l’on ignorait à l’époque est aujourd’hui reconnu comme étant dû au virus de la tulipe. C’est ce virus qui a créé ces variations de couleur uniques, mais il a également été à l’origine de ce déclin rapide. Les bulbes sont rapidement devenus si fragiles qu’ils n’étaient plus capables de fleurir. C’était à la fois une bénédiction et une malédiction. La recherche et la science ont désormais apporté de nombreux enseignements aux sélectionneurs de tulipes, et il existe aujourd’hui plusieurs milliers de variétés de tulipes uniques, saines et viables à chérir.

L’exposition de tulipes des Jardins Butchart présente près de 200 variétés parmi les 160 000 bulbes plantés à l’automne. La plupart de nos parterres de tulipes sont traditionnellement agrémentés de différentes variétés de myosotis ( ne m’oubliez pas), que Jennie Butchart affectionnait particulièrement.

Un champ de tulipes (genre Tulipa) aux couleurs chatoyantes, notamment blanches, roses et orange, parsemé de petites fleurs bleues. L'arrière-plan est composé d'une végétation luxuriante et d'autres plantes à fleurs, créant ainsi une scène de jardin haute en couleur.

Chaque année, notre équipe de designers fait le point sur la présentation actuelle tout en apportant des modifications et en élaborant des projets pour la saison suivante. La plupart de nos tulipes proviennent des Pays-Bas, tandis que certaines ont traversé le pays depuis l’Île-du-Prince-Édouard. Nos fournisseurs nous envoient chaque année des catalogues, que nous dévorons avec enthousiasme. Avec les tulipes, il est si difficile de freiner ses envies et ses désirs. C’est littéralement comme si l’on était un enfant feuilletant le catalogue de jouets de Noël de Sears, en examinant chaque petite image qui titille son imagination. C’est grisant. Nos critères de sélection suivent un plan logique consistant à choisir des variétés de début, de milieu et de fin de saison. Nous tenons compte de l’ensoleillement ou de l’ombre, des plantes qui fleurissent à proximité et de la façon dont le jeu des couleurs s’harmonisera dans chaque espace. Au final, même les plans les mieux conçus sont soumis à toutes sortes de variables. Nos variables, ce sont les remplacements, les confusions, les mauvaises récoltes et les agréables surprises. Les sentiments ne tardent pas à suivre : « L’année prochaine sera parfaite. Ce sera encore mieux ! L’année prochaine, l’année prochaine… » Et c’est cela, la fièvre des tulipes.

Pendant ce temps, le reste des Jardins fait sérieusement concurrence aux tulipes. Imaginez un voile de fleurs de cerisier emporté par une brise légère, les magnifiques fleurs de Magnolia x soulangeana, une pelouse d’un vert luxuriant, des marguerites anglaises aux couleurs acidulées (Bellis perennis) et la beauté des feuilles naissantes sur les arbres à feuilles caduques.